Le otto specie di squalo martello sono accomunate dalla presenza dei caratteristici lobi più o meno prominenti ai lati della testa al termine dei quali sono posizionati sia gli occhi sia le narici.
Sembra che il principale vantaggio portato da questa strana struttura anatomica sia di tipo sensoriale. Il senso dell’olfatto è determinante per la vita di tutti gli squali, specie predatrici per eccellenza, e il fatto di avere le narici così distanti l’una dall’altra permette agli squali martello di riuscire ad analizzare nello stesso tempo una colonna d’acqua ben più ampia di quella a disposizione di uno squalo dalla testa appuntita.
Tutto il «martello» è disseminato da particolari recettori chiamati Ampolle di Lorenzini, impegnati a rilevare anche le più piccole attività di campi elettromagnetici, in particolare quelle molto deboli associate a tutti gli esseri viventi. Anche gli altri squali utilizzano gli stessi recettori ma ne posseggono un numero molto inferiore. L’ingombrante appendice nasale di questi squali aumenta la loro stabilità in acqua.
Il martello presenta in tutte le specie una forma che ricorda quella delle ali degli aeroplani. Questo aiuta gli animali a sostenere il proprio peso nell’acqua attraverso una maggiore spinta idrodinamica e permette loro di effettuare brusche manovre difficili invece per altre specie di squali.
